黄金期货与一般其它期货商品一样，采原始保证金交易制度，且将随市场行情变化而调整，可分为黄金期货与迷你黄金期货。
黄金期货的契约规格较大，原始保证金的要求也比迷你黄金期货高。以2004年1月美国纽约商业交易所(NYMEX)的黄金期货为例，原始保证金就需2025元美金，换算成台币约为6.7万余元。
而美国芝加哥期货交易所(CBOT)的迷你黄金期货，保证金只需450元美金，也就是以台币1.5万元左右(约一两黄金的价格)，便可交易契约规格为33.2盎司(约等于25两)的黄金价值。
由于具有高财务杠杆、高流动性以及多空皆可操作等特点，黄金期货正可提供一般投资人、持有大量黄金现货的业者一个良好的投资与避险管道。
黄金期货与现货黄金不同的是，黄金期货合约的生存周期是有限的，到合约最后交易日后就要交割。所谓黄金期货主力合约指的是持仓量最大的黄金期货合约。一般情况下，持仓量最大的黄金期货合约，其成交量也是最大的。因为它是市场上最活跃的黄金期货合约，也是最容易成交的黄金期货合约，所以投机者基本上都在参与这个黄金期货合约。
那么黄金期货合约一般是多久的：黄金期货合约交割月份是1~12月。
上海期货交易所黄金期货标准合约1国内第一个贵金属期货品种黄金期货2008年1月9日正式在上海期货交易所挂牌交易。
合约交割月份：1~12月，交割单位：黄金标准合约的交易单位为每手1000克，交割单位为每一仓单3000克，交割必须以每一仓单的整数倍交割。
指定交割仓库：由交易所指定并另行公告，异地交割仓库升贴水标准由交易所规定并公告。
